VOLVO OCEAN RACE 2014-15: ΞΕΚΙΝΗΣΕ Ο ΙΣΤΙΟΠΛΟΙΚΟΣ ΜΑΡΑΘΩΝΙΟΣ

Από εδώ δίνεται η εκκίνηση του πλέον αναγνωρίσιμου αγώνα του είδους

Το Volvo Ocean Race 2014-15 ξεκινησε χθες Σάββατο, 11 Οκτωβρίου, από το Αλικάντε της Ισπανίας, για να ολοκληρωθεί σχεδόν εννέα μήνες μετά, στο λιμάνι του Γκέτεμποργκ, στη Σουηδία, έδρα της Volvo, στις 27 Ιουνίου 2015. Πρόκειται για το μεγαλύτερο σε διάρκεια αθλητικό γεγονός στον πλανήτη! Ο σκληρότερος και πιο απαιτητικός αγώνας στον κόσμο για ιστιοπλόους και σκάφη! Μία επίδειξη πρωτοποριακού design και τεχνολογίας αιχμής, ανάμικτων με εμπειρία, ταλέντο, αυταπάρνηση και ομαδικό πνεύμα, που χαρακτηρίζεται από μοναδικές συγκινήσεις. Αυτό είναι το Volvo Ocean Race, με τα συμμετέχοντα σκάφη στη διάρκειά του να κάνουν ουσιαστικά τον περίπλου όλης της Γης, δοκιμάζοντας στο όριο τις αντοχές ανθρώπων και σκαφών, στις πλέον αντίξοες συνθήκες!

Οι συνθήκες πολλές φορές είναι ιδιαίτερα δύσκολες

Το Volvo Ocean Race συγκαταλέγεται ανάμεσα στα τρία μεγαλύτερα ιστιοπλοϊκά γεγονότα του πλανήτη, με τα άλλα δύο να είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες και το America’s Cup. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Volvo Cars δεν είναι απλά διοργανώτρια ή χορηγός του αγώνα, αλλά ιδιοκτήτριά του από κοινού με το Volvo Group, με τον αγώνα να έχει περάσει στην ιδιοκτησία της σουηδικής μάρκας από το 2001. Σε κάθε λιμάνι του αγώνα στήνεται ένα θεματικό πάρκο, με οικοδεσπότες τόσο τη Volvo Cars όσο και τη Volvo Group. Το πάρκο αυτό προσφέρει στο κοινό και τους εταιρικούς καλεσμένους μία γνωριμία σε βάθος με τη μάρκα και τα προϊόντα της. Η τεχνολογία, το design, τα συστήματα ασφάλειας επιδεικνύονται με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο. 

Η διάσχιση τεσσάρων ωκεανών κάθε άλλο παρά εύκολη υπόθεση είναι

Το Volvo Ocean Race είναι ένα παγκόσμιο γεγονός, με την τηλεθέασή του να συγκρίνεται μόνο με αυτή των Ολυμπιακών Αγώνων του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου και του Πρωταθλήματος Formula 1. Σύμφωνα με μετριοπαθείς υπολογισμούς περισσότεροι από 1,5 δισεκατομμύριο άνθρωποι παρακολούθησαν κάποιο από τα σκέλη του προηγούμενου αγώνα στην τηλεόραση ενώ περισσότεροι από 2,9 εκατομμύρια αυτοί που επισκέφθηκαν κάποιο από τα θεματικά πάρκα. Χαρακτηριστικά, στο Γκάλγουεϊ της Ιρλανδίας, τελευταίο λιμάνι του Volvo Ocean race 2011-12, οι επισκέπτες στις 9 μέρες λειτουργίας του θεματικού πάρκου ξεπέρασαν τις 900.000! 

Ο σχεδιασμός των σκαφών οφείλει να είναι και καλαίσθητος

Από το 2001 που ο αγώνας πέρασε στη Volvo και μετονομάστηκε σε Volvo Ocean Race, τα σκάφη έγιναν πιο προηγμένα, πιο γρήγορα αλλά και τα πληρώματα πιο επαγγελματικά. Παράλληλα, η τεχνολογία, ιδίως όσον αφορά στις τηλεπικοινωνίες και τα ΜΜΕ, έχει προοδεύσει δραματικά. Όμως η ομορφιά του αγώνα παραμένει η μάχη του ανθρώπου απέναντι στη φύση! Για ολόκληρες εβδομάδες, σε αρκετές περιπτώσεις, οι ιστιοπλόοι είναι αναγκασμένοι να λειτουργούν σε συνθήκες που ποικίλλουν από πολικές θερμοκρασίες έως και εξαντλητικό καύσωνα, την ίδια στιγμή που θεόρατα πολλές φορές κύματα δεν σταματούν να ραπίζουν το σκαρί και ο άνεμος να κάνει εκκωφαντικό θόρυβο! Στις συνθήκες αυτές, τη διαφορά συχνά κάνουν μερικές μόνο κινήσεις, που μπορεί να σημαίνουν κέρδος χρόνου και πρωτοπορία απέναντι στον αντίπαλο. Ο θεσμός έχει χαρακτηριστεί από επικές μάχες που έμειναν ιστορικές, νίκες που κατακτήθηκαν κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή αλλά και την απώλεια πέντε ιστιοπλόων, που έχασαν τη ζωή τους στη διάρκεια του αγώνα!

Στιγμιότυπα από κάποια ανάπαυλα προηγούμενου αγώνα

Όπως και οι προηγούμενες διοργανώσεις, έτσι και το Volvo Ocean Race 2014-15 θα διεξαχθεί σε σκέλη στους ωκεανούς. Εννέα σκέλη συνολικά, μεταξύ των 10 λιμανιών υποδοχής, που αθροίζονται στα 38.739 ναυτικά μίλια (71.745 χλμ.) του αγώνα. Τα σκάφη θα διασχίσουν 4 ωκεανούς (Ατλαντικός, Ειρηνικός, Ινδικός και Νότιος) και θα επισκεφθούν 11 χώρες σε 5 ηπείρους. Οι χώρες αυτές με τη σειρά αναχώρησης και άφιξης (σε παρένθεση τα λιμάνια) είναι: Ισπανία (Αλικάντε), Νότια Αφρική (Κέιπ Τάουν), Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (Άμπου Ντάμπι), Κίνα (Σάνια), Νέα Ζηλανδία (Ώκλαντ), Βραζιλία (Ιταζάι), Η.Π.Α. (Νιούπορτ), Πορτογαλία (Λισσαβώνα), Γαλλία (Λοριάν), Ολλανδία (Χάγη) και Σουηδία (Γκέτεμποργκ). 

Ομορφιά

Η βαθμολογία του αγώνα βγαίνει από την άθροιση της επιμέρους βαθμολογίας στα υπεράκτια σκέλη ανάμεσα στα λιμάνια, από αυτό της αφετηρίας (Αλικάντε, Ισπανία), μέσω των ενδιάμεσων σταθμών σε αυτό του τερματισμού (Γκέτεμποργκ, Σουηδία). Να σημειωθεί εδώ ότι στο τελευταίο σκέλος, από το Λοριάν στο Γκέτεμποργκ, έχει προβλεφθεί και ένα ενδιάμεσο pit-stop, στη Χάγη της Ολλανδίας. Στην εφετινή διοργάνωση οι παράκτιες δοκιμασίες δεν συμπεριλαμβάνονται στη βαθμολογία παρά μόνο αν κριθεί απαραίτητο σε περίπτωση ισοβαθμίας. Το βαθμολογικό σύστημα που θα ισχύσει είναι αντίστοιχο αυτών των κλασσικών ιστιοπλοϊκών διοργανώσεων. Σύμφωνα με αυτό, η ομάδα-σκάφος που θα τερματίσει πρώτη σε ένα υπεράκτιο σκέλος παίρνει ένα βαθμό, η δεύτερη δύο βαθμούς κοκ. Αντίστοιχη είναι η βαθμολογία και για τις παράκτιες δοκιμασίες που διεξάγονται γύρω από σημαδούρες. Στο τέλος του αγώνα, η ομάδα με το μικρότερο σύνολο βαθμών στα υπεράκτια σκέλη, θα ανακηρυχθεί νικήτρια. 

Στο Volvo Ocean Race 2014-15 συμμετέχουν επτά ομάδες. Συγκεκριμένα, πρόκειται για τις:

Από τα πιο ιδιαίτερα σχέδια

  • Abu Dhabi Ocean Racing: πρόκειται για την ομάδα που είχε λάβει μέρος και στον αγώνα του 2011-12, τερματίζοντας στην 5η θέση. Αποτελείται από έμπειρους και γνωστούς ιστιοπλόους, ενώ χαρακτηριστικό είναι ότι χορηγείται από τον οργανισμό τουριστικής προβολής της πόλης του Αμπού Ντάμπι, πρωτεύουσας και δεύτερης μεγαλύτερης πόλης των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Ο κυβερνήτης της, Ίαν Γουόκερ, στο τρίτο του Volvo Ocean Race, εκτός της τεράστιας εμπειρίας του έχει να επιδείξει και δύο ασημένια ολυμπιακά μετάλλια.

  • Dongfeng Race Team: πρόκειται για μία ομάδα από την Κίνα, με κύριο χορηγό την Dongfeng, εταιρεία κολοσσό στο χώρο των φορτηγών και επαγγελματικών οχημάτων. Η ομάδα, είχε εξαρχής έναν ιδιαίτερα φιλόδοξο και μακρόπνοο στόχο: να έχει αξιοσημείωτο αριθμό Κινέζων ιστιοπλόων. Και τα κατάφερε, έχοντας έξι Κινέζους στο πλήρωμα, κάτι που αρχικά θεωρείτο εφικτό όχι πριν τον επόμενο αγώνα, του 2017-18. Ο στόχος είναι ήδη μακρόπνοος, να παρουσιάσουν μία 100% κινεζική ομάδα στον αγώνα του 2020-21!

Ποιος είπε ότι κυκλοφοριακό πρόβλημα υπάρχει μόνο στη στεριά!

  • MAPFRE: μία ισπανική ομάδα με χορηγό τη μεγάλη ασφαλιστική εταιρεία ή οποία έχει για κυβερνήτη της τον έμπειρο Ίκερ Μαρτίνεθ, στο όγδοο Volvo Ocean Race του! Ο Μαρτίνεθ είναι ο χρυσός Ολυμπιονίκης της Αθήνας στην κατηγορία «49» και έχει μαζί του τον Τσάμπι Φερνάντεθ, που ήταν πλήρωμά του στην επιτυχία εκείνη! Το σκάφος του Μαρτίνεθ είχε κερδίσει τα πρώτα τρία σκέλη στον προηγούμενο αγώνα αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Το πλήρωμα αποτελείται από πολύ ταλαντούχους ιστιοπλόους, με μόνο μειονέκτημα ότι η προετοιμασία τους άρχισε μόλις τον περασμένο Ιούνιο!

  • Team Alvimedica: η ομάδα που φέρνει για πρώτη φορά την Τουρκία στον κόσμο του Volvo Ocean Race. Η χορηγός της ομάδας, τουρκική εταιρεία Alvimedica, ειδικεύεται σε πολύ υψηλή ιατρική τεχνολογία στον τομέα της καρδιολογίας. Η Alvimedica επέλεξε τη συμμετοχή στο Volvo Ocean Race ως την καλύτερη καμπάνια marketing για να κάνει γνωστή την εταιρεία και τα προϊόντα της σε όλο τον κόσμο. Στο πλήρωμα δεν υπάρχει Τούρκος ιστιοπλόος αλλά ο ενθουσιασμός στη γειτονική χώρα για τη συγκεκριμένη συμμετοχή είναι μεγάλος. Η ομάδα διακρίνεται από το μικρότερο μέσο όρο ηλικίας πληρώματος, που συμμετείχε ποτέ στον αγώνα.

Οι selfies είναι επιβεβλημένες και σε αυτές τις συνθήκες

  • Team Brunel: η ομάδα επαναφέρει στο προσκήνιο του Volvo Ocean Race μία χώρα με μεγάλη παράδοση στην ιστιοπλοΐα, την Ολλανδία. Μάλιστα, τρεις φορές στους προηγούμενους ένδεκα αγώνες σκάφος από τη «χώρα της τουλίπας» είχε κερδίσει την πρώτη θέση. Βασικός χορηγός είναι ο πολυεθνικός κολοσσός Brunel, με έδρα την Ολλανδία, που παρέχει υπηρεσίες και ανθρώπινο δυναμικό σε τομείς όπως η βιομηχανία, η υψηλή τεχνολογία, η εξόρυξη πετρελαίου κλπ. 

  • Team SCA Ocean Racing: πρόκειται για μία αμιγώς γυναικεία ομάδα από τη Σουηδία, η οποία μάλιστα ήταν η πρώτη που δήλωσε συμμετοχή. Χορηγείται από τη σουηδική πολυεθνική εταιρεία SCA (Svenska Cellulosa Aktiebolaget), που παράγει προϊόντα προσωπικής υγιεινής και δασικά προϊόντα με απόλυτα βιώσιμες μεθόδους. Είναι η πρώτη φορά εδώ και μία δεκαετία, που μία ομάδα αποτελείται από γυναίκες ιστιοπλόους και μόνο! Σημειώνεται ότι ο κανονισμός προβλέπει 11μελή πληρώματα για αμιγώς γυναικείες ομάδες, σε αντίθεση με τα αμιγώς ανδρικά (οκτώ μέλη) ή μικτά πληρώματα (εννέα μέλη, δεν υπάρχει τέτοια ομάδα στον εφετινό αγώνα), χωρίς να υπολογίζεται σε όλες τις περιπτώσεις και ένας επιπλέον εκπρόσωπος των media, που επιβαίνει του σκάφους. 

Σε κάθε λιμάνι η παρουσία της Volvo θα είναι έντονη

  • Team Vestas Wind: πρόκειται για ομάδα από τη Δανία η οποία δήλωσε συμμετοχή μόλις δύο μήνες πριν την έναρξη του αγώνα! Η εταιρεία Vestas που χορηγεί την ομάδα έχει ως αντικείμενο την παραγωγή ενέργειας αποκλειστικά από τον άνεμο – ο συμβολισμός είναι μεγάλος. Ο λίγος χρόνος προετοιμασίας απαιτούσε αρχηγό με μεγάλη εμπειρία. Επιλέχθηκε ο Κρις Νίκολσον, που η ομάδα του στο προηγούμενο Volvo Ocean Race είχε τερματίσει στη δεύτερη θέση. 

Όπως συμβαίνει και στους Ολυμπιακούς αγώνες, δεν υπάρχει χρηματικό έπαθλο για το νικητή του αγώνα. Από την άλλη, για πολλούς εγνωσμένης αξίας ιστιοπλόους το έπαθλο του Volvo Ocean Race αποτελεί έναν ιδιαίτερα ποθητό τίτλο, που όλοι θέλουν να έχουν στη συλλογή τους. Το κύπελλο που απονέμεται στη νικήτρια ομάδα συμβολίζει τη δόξα που συνοδεύει δια βίου το νικητή ενός από τους πιο ακραίους και απαιτητικούς αγώνες στον κόσμο του αθλητισμού. 

Του Σωτήρη Βουτσελά